血管性認知症とは？
症状・原因・予防・治療をわかりやすく解説

血管性認知症の定義

血管性認知症（Vascular Dementia: VaD）は、脳に酸素と栄養を届ける血管が傷つくことで、脳の神経細胞が死滅・機能低下し、認知症が生じる疾患群です。原因となる血管病変の種類・部位・大きさによって、症状や経過が大きく異なります。

アルツハイマー型認知症が特定のタンパク質の蓄積という「生物学的プロセス」によって生じるのに対し、血管性認知症は「脳血管疾患（脳卒中など）」という「外的イベント」の積み重ねによって生じます。この違いが「予防可能性」という最大の特徴につながっています。

「脳卒中後認知症」という言葉も脳梗塞・脳出血などの脳卒中発作後に認知症が生じる場合を「脳卒中後認知症（Post-Stroke Dementia: PSD）」と呼ぶこともあります。脳卒中患者の約25〜30%が脳卒中後3ヶ月以内に認知症を発症するとされています。

血管性認知症の現状

なぜ起こるのか——脳血管障害から認知症へ

血管性認知症は、脳血管障害によって脳の神経細胞が傷ついたり、神経細胞間の情報伝達が途絶えることで生じます。大きく3つのメカニズムがあります。

アルツハイマー型認知症との違い

血管性認知症とアルツハイマー型認知症の主な違いを以下に示します。実際には混合型が多く、完全な区別が難しい場合もあります。

血管性認知症に見られる主な症状

血管性認知症の症状は「まだら認知症」とも呼ばれます。脳の特定の部位だけが傷ついているため、ある機能は大きく障害されるが別の機能は比較的保たれるという「まだら」の状態が特徴です。

血管性認知症の経過——「階段状悪化」

血管性認知症の最大の特徴は「階段状悪化（stepwise decline）」です。アルツハイマー型認知症が緩やかに直線的に悪化するのに対し、血管性認知症は脳卒中発作のたびに急激に悪化し、その後は横ばい（あるいは一部改善）というパターンを繰り返します。

見逃したくない初期サイン——受診のきっかけに

血管性認知症は、小さな脳梗塞（ラクナ梗塞）や白質病変の蓄積から、気づかぬうちに始まっていることがあります。家族が「あれ？」と思った時が受診のタイミングです。以下のようなサインに複数当てはまる場合は、神経内科・脳神経内科・もの忘れ外来への受診をご検討ください。

血管性認知症のリスクを高める要因

血管性認知症のリスク要因の大半は修正可能（治療・生活改善で変えられる）です。これがアルツハイマー型認知症と比較して「予防可能性が高い」と言われる理由です。主なリスク要因と影響度の相対的なイメージは以下のとおりです。

高血圧管理が最も重要研究によると、高血圧の適切な管理だけで血管性認知症のリスクを約35〜40%低下させることができるとされています。「少し血圧が高い」と放置せず、早期から適切な管理を行うことが重要です。

血管性認知症の4つの主なタイプ

血管性認知症はその原因となる血管病変の種類・部位によって分類されます。実際には複数のタイプが混在することも多くあります。タブから各タイプの詳細を確認できます。

血管性認知症の代表的な診断基準

血管性認知症の診断には、国際的に用いられるいくつかの診断基準があります。日本では「認知症疾患診療ガイドライン2017」（日本神経学会）が臨床診断の指針となっています。

「可能性が高い（probable）」と「可能性がある（possible）」NINDS-AIREN基準では、すべての要件を完全に満たす場合を「probable VaD（確実性の高い血管性認知症）」、一部の証拠が不十分な場合を「possible VaD（血管性認知症の可能性あり）」と分類します。剖検（死後の脳の検査）でのみ100%確定できる場合もあります。混合型認知症（アルツハイマー型との合併）は生前の正確な診断が特に難しいとされています。

MRI・CT画像でわかること

脳画像検査は血管性認知症の診断に不可欠です。MRIはCTより感度が高く、多くの情報をもたらします。

認知機能検査——何を、どう測るか

認知機能の客観的評価には、標準化された神経心理検査が用いられます。血管性認知症では実行機能・注意機能・処理速度の検査が特に重要です。

いつ、どこに、どう受診するか

「もの忘れが気になる」「脳卒中を経験した後、認知機能の変化が心配」という場合、受診のステップは以下のようになります。

血管性認知症の予防——今日から始められること

血管性認知症は認知症の中で最も「予防可能性が高い」疾患です。以下の生活習慣・医療的管理が予防に直結します。

薬物療法——再発予防と認知症症状への対処

血管性認知症の薬物療法は2つの方向性があります。

リハビリテーション——機能維持と生活の質向上

脳卒中後の血管性認知症では、リハビリテーションが機能維持と生活の質向上に重要な役割を果たします。

認知症に優しい住環境・生活環境づくり

血管性認知症では歩行障害・排尿障害・感情症状が早期から現れるため、住環境の整備が安全と生活の質を守ります。以下の4つのカテゴリーで点検してみましょう。

脳血管を守る食事と生活習慣——毎日の積み重ねが予防につながる

血管性認知症の最大の原因は脳血管障害であり、その背景にある動脈硬化・高血圧・糖尿病・脂質異常症は、食事と生活習慣の改善によって大きく改善できます。DASH食（高血圧食）とMIND食（脳認知症予防食）のエッセンスを取り入れた食事ポイントを紹介します。

使える公的制度・サービスを把握しよう

血管性認知症の方とご家族が利用できる公的支援は多くあります。「知らなかった」ために使えなかったということがないよう、主な制度を把握しておきましょう。

• 🏠介護保険制度40歳以上の方は介護保険の対象です（血管性認知症は40〜64歳でも「特定疾病」として認定対象）。65歳以上は原因を問わず対象。要介護・要支援認定を受けることで、訪問介護・デイサービス・ショートステイ・福祉用具貸与・住宅改修などが1〜3割負担で利用できます。📌 相談先：まず地域包括支援センターか市区町村の介護保険担当窓口に相談
• 💊自立支援医療制度（精神通院医療）精神科・神経科への通院が必要な方の医療費自己負担を原則1割に軽減する制度です。血管性認知症で精神科・神経内科を受診されている場合、この制度が適用できる可能性があります。所得に応じた月額上限額も設定されています。📌 相談先：主治医に相談の上、市区町村の窓口（精神保健担当）で申請
• 📄精神障害者保健福祉手帳認知症（血管性認知症を含む）によって精神症状・認知機能障害があり、日常生活が困難な場合に取得できる手帳です。税金の控除・公共交通機関の割引・就労支援サービスなどが受けられます。📌 相談先：主治医に診断書を依頼し、市区町村の窓口で申請
• ☕認知症カフェ・家族会「認知症カフェ（オレンジカフェ）」は、認知症の本人・家族・地域住民・専門家が集まれる居場所です。情報交換・専門家への相談・仲間との交流ができます。「認知症の人と家族の会」（全国47都道府県に支部）も、家族の体験共有・情報提供・電話相談などを行っています。📌 相談先：市区町村の認知症担当窓口・地域包括支援センターに場所を確認
• 💰高額療養費制度月々の医療費が所得に応じた上限額を超えた場合、超過分が払い戻される制度です。血管性認知症で複数の専門科（神経内科・循環器科・泌尿器科など）を受診し医療費が高額になる場合に活用できます。📌 相談先：加入している健康保険（健康保険組合・国民健康保険）に申請

介護者のバーンアウトを防ぐために

血管性認知症の介護は長期戦です。介護者自身の心身の健康を守ることが、本人への良質なケアにつながります。「自分が倒れたら介護できない」という視点で、自分自身のケアも優先してください。

介護者の「共感疲労」も病気のサイン介護を続ける中で、気力・体力の枯渇、感情の麻痺、判断力の低下などが起きてきたら「共感疲労（コンパッション・ファティーグ）」のサインです。これは意志の弱さではなく、長期にわたる感情的負荷の結果です。一人で抱え込まず、ぜひ相談窓口を頼ってください。コロナ以降、チャット・オンラインでの相談窓口も増えています。

リハビリテーションの2つのフェーズ

脳卒中後の血管性認知症のリハビリテーションは、大きく「回復期」と「生活期（維持期）」の2つのフェーズに分けられます。それぞれの目標と内容が異なります。

認知リハビリテーション——残存機能を最大限に活かす

認知リハビリテーションは、残っている認知機能を最大限に活用し、日常生活での障害を最小化することを目標とします。血管性認知症では特に実行機能・注意・処理速度へのアプローチが重要です。

家庭でできる運動療法——転倒予防と脳活性化

運動は血圧・血糖・脂質を改善するだけでなく、脳血流を増やし、BDNF（脳由来神経栄養因子）の分泌を促すことで、認知機能そのものに良い影響を与えることが示されています。毎日少しずつ継続することが最大のポイントです。

リハビリを支える多職種チーム

血管性認知症の包括的なリハビリテーションは、医師一人では完結しません。様々な専門職が連携するチームアプローチが重要です。

「チームの一員」として家族も参加する家族も多職種チームの重要な一員です。担当のリハビリスタッフから「自宅でできる自主練習の方法」「声かけの仕方」「転倒予防のポイント」などを教わり、日々のケアに取り入れることで、専門職が介入できない時間のリハビリ効果を維持できます。気になることや困りごとは遠慮なくスタッフに伝えてください。

血管性認知症のケアで大切なこと

血管性認知症の方への日々のケアでは、規則正しい生活・感情症状への落ち着いた対応・再発予防・誤嚥/転倒予防が柱になります。以下の6つを意識してみてください。

脳卒中後——急性期からの認知症リスク管理

脳卒中の発症後は、認知症予防の観点からも積極的に取り組むことが重要です。以下の4つのポイントを早期から意識してください。

「もう戻らない」と思わないで脳卒中後の機能低下の一部は、適切なリハビリと管理によって改善・維持できます。また、次の発作を防ぐことで認知症の進行を止めることができます。あきらめず、チームで継続的に取り組むことが大切です。

血管性認知症に関するQ&A